汽车方向盘，就是操纵汽车行驶的盘状物品，一般从功能上来说，分为普通型和多功能型，多功能型方向盘表示能够通过方向盘进行一些与操控转向无关的操作，比如音响音量的调节，定速巡航的设置等。而从材质上来说，又可分为塑胶质、真皮、木纹方向盘等。
当初汽车是用舵来控制驾驶的。舵不能说不好，但是它会把汽车行驶中产生的剧烈振动传导给驾驶者，增加其控制方向的难度。当发动机被改为安装在车头部位之后，由于重量的增加，驾驶员根本没有办法再用车舵来驾驶汽车了。方向盘这种新设计便应运而生，它在驾驶员与车轮之间引入的齿轮系统操作灵活，很好地隔绝了来自道路的剧烈振动，而且可以通过改变齿比使得方向盘变得“轻”一点，所以也就有了后来的液压助力、电子助力等等。不仅如此，好的方向盘系统也能为驾驶者带来一种与道路亲密无间的感受。
现在，多数汽车在方向盘上安装安全气囊，在碰撞中能够减轻方向盘对驾驶者的冲击，从而保护驾驶者安全。
